Empezó a cimentarse sobre el solar de la antigua Plaza del Arrabal cuando se trasladó la corte de Felipe II a Madrid. En 1617 se encarga al arquitecto Juan Gómez de Mora establecer uniformidad a los edificios de este lugar. La Casa de la Panadería fue construida por Diego Sillero hacia 1590; de ella se conservan sólo el sótano y la planta baja, pero es el modelo que copian el resto de edificios de la plaza. En la actualidad este edificio es la sede del Centro de Turismo de Madrid; sus pinturas murales, con figuras mitológicas como la diosa Cibeles, son obra de Carlos Franco. En 1790, un incendio permitió reconstruir la plaza a Juan de Villanueva, quien redujo en dos alturas las fachadas, cerró las esquinas y levantó nueve arcos de acceso; el más conocido de éstos es el Arco de Cuchilleros. La estatua de Felipe III fue diseñada por Juan de Bolonia y terminada por Pietro Tacca en 1616; durante siglos custodió el acceso a la Casa de Campo, pero la reina Isabel II se la prestó en 1848 a la ciudad, que decidió colocarla en la Plaza Mayor. Cuando se aproxima la Navidad, la Plaza acoge un mercadillo tradicional especializado en piezas de belén.
Ver ubicación en el Mapa de Madrid.
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